ひろーい駐車場。収容数は10,000台。殆どの競馬ファンは車で来場するため、ビールなどのお酒の販売がないらしい。
建物は古いけどゴミはあまり落ちてなく、清掃の方もこまめにゴミ拾いをしてくれている。
朝１レース目の光景。最初のレースは10時45分から。お昼にかけて徐々に人が増えてくる。
とても珍しい、右回りのパドック。武士が戦いの時、素早く右手で刀を抜くために左手で馬の手綱を引くという伝統を引き継いでいる。
パドックの奥には次のレースに出る子たちの馬房が。談話している厩務員さんも見られる。
どの子も厩務員さんの指示に従って紳士に周回。
パドックで騎乗を待つ騎手。まるでバスを待ってるような、なごやかな(?)雰囲気。
馬の名前は手書き！味があっていいな。オッズの表示は当然、ない。
フルゲートは12頭。9頭立てが多い印象。九州の地方競馬場は年中馬不足で9頭は良い方。廃止となった九州、熊本にあった荒尾競馬場は5頭立てが多かったようす。
馬の走るコースの外ラチ。返し馬の際に馬が通った跡。この佐賀競馬場のダートコースは粒の粗い砂のため、痛いのだそう。この日は不良馬場で力強く叩く馬の足下から水と砂の混じり合った音が。
ダートのみ。右回り。直線は200mの小回りコース。カーブがきつい構造のため内ラチを走るのは危険が伴うので砂を深くしている。深い砂はスタミナを要するため、自ずと外目を走ることになる。
基本は内枠、先行が有利。外目を走るため、たまに3コーナーの勝負どころで内を突く追い込み馬も。直線短く仕掛けは早め。
春・夏・秋・冬開催。
佐賀県鳥栖市江島町字西谷3256-228
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人が乗っても乗らなくても競う本能で「自分が誰よりも一番前を走るんだ〜」という闘争心を持つのがお馬さん。
その特性を活かして競い合うのが「競馬」。
騎手はお馬さんの運転手で走ればマイペースで行ってしまうお馬さんを上手にコントロールしながらお馬さんの気分を損ねないようにお馬さんと一体となってゴールを目指し、馬は名馬になって子供達にその血を繋いでいくのが目標です。
競馬のコースは1000m〜4000m前後と様々。陸上にも一息で走る100m走やペース配分をコントロールしながら走る2000m走などあるように、競馬もたくさんの距離が用意されています。
競馬を観ている側も運転する騎手も今何メートル走かは分かっているけど、お馬さんには距離がわからないし基本的にはゴール板も理解できないのでマイペースに一番先頭に立つために一生懸命走ります。
ゴール前に先頭に立ったら満足してしまうと走ることをやめてしまうお馬さんもいるので、ムチやハンドル操作で、もう少しだけ頑張ってと叱咤激励し、気を抜かせないことも騎手の仕事です。
一見わらわら固まって走って見えるけど、先行して前を走る子、中団で追走する子、最後方をゆったり走る子と、お馬さんにはそれぞれ走るポジションがあって、先頭なら逃げ粘り戦法や、後方ならゴール前に最後に一気にペースアップして先頭に立つ戦法などで駆け引きが行われます。
お馬さんの性格も様々で、おっとりした子や、やんちゃな子、気の小さい子や気の強い子など個性豊か。
例えば気の強い子は気持ちが先へ先へ行くので、先頭に立って自分のペースで走ったほうが気分よく走れるだろうし、短距離戦が合うかもしれない。
気の小さい子はお馬さんの群れの中に埋もれて走るのが怖いなら後ろから、もしくは先頭で他のお馬さんと離れて走るほうがスムーズに走れるかもしれないし、個性によって走るポジション、いわゆる「脚質」が決まることもあります。
お父さんお母さん、おじいちゃんたち先祖から引き継がれた体の造りや心肺機能、性格などで適正距離が各々あり、胴や背中が短くて逞しい体つきなら短距離がいいかもしれないし、細身の長身なら長距離がいいかもしれない。心肺機能が高いなら長距離が上手に走れるかもしれない。細身で長距離適正があっても気性が激しいなら中長距離くらいまでかな、など様々な要素で、一番を駆け抜けられるであろう適正距離があります。
牧場で生まれ、トレーニングセンターで所作を学び、人を乗せて指示に従い走ることを覚えて競馬場で競馬デビュー。 ゲートが開いたら、お馬さんは走ることを学んでいるので、レーススタートでゲートを出るも、初めての景色にたくさんの馬が横で走っているので、「何だろう？」と思いながら騎手の指示通りに走ります。知らない景色に物見したり、先頭に立つために前を追いかけたり、横にいる仲間と並んで仲良く走って楽しんだりと、はじめのうちはレースという理解は全くないのでデビュー戦はバラバラした戦いになります。
レース前には必ず競馬の練習、「調教」を行いますが、調教→レース→調教→レース→放牧で一休み→調教…が競走馬のお仕事。競馬を覚え、この流れを反復することにより、お馬さんは調教を行うとレースが近い事を感じ取ります。レース本番を思い出して、「走ってやるぞ！」と入れ込む子や、逆に、調教は「練習だから〜」と真面目に走らなかったり様々です。
レースで他のお馬さんと並ぶと走ることをやめてしまい、レース後は疲れた様子なくケロっとして全然目一杯走らないお馬さんもいます。調教も、他のお馬さんが近づいてくると自分でブレーキをかけて相手のお馬さんをわざわざ待ってしまう。こういうお馬さんは、気を抜かせないように試行錯誤しながら競馬をすることが課題となります。
闘争心があってこその「競馬」なので、とってもおとなく闘争心が芽生えないお馬さんは競走馬には向いていないとされています。
2歳で競馬デビューし、年齢を重ねると精神面が大人になり、闘争心が薄れ、走る気持ちがなくなったり、ズルさを覚え、真面目に走らなくなったりもします。年齢を重ねても闘争心が薄れないお馬さんは長く現役を続けられる場合もあります。時折、レースで調子良く勝っていたお馬さんが、走る気持ちがなくなって突然凡走してしまうこともよくあります。
雨上がりの水たまりの上で滑って転んでしまったお馬さん。それ以来、レースで水たまりがあると怖がって競馬にならなくなるお馬さんもいます。
有名な話ですが、無敗の3冠馬、ディープインパクトが菊花賞というレースで、円形のコースを2度周回する長距離のレースに出走しましたが、いつも3コーナーから4コーナーにかけてスパートをかけることを覚えているために、1周目のゴール板を正規のゴールと勘違いして、スパートをかけてしまったというエピソードもあります。
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ジョッキーと馬たちを映す「キング・ビジョン」は世界最大級。
馬場で返し馬する写真を撮るとき、場所によっては柵の高さが低いため、視界も良好ですごく馬たちが近く感じる。小さな子供も比較的見やすいためジョッキーが子供に向かってにっこりほほえむ光景をよく目にする。
レースも目の前！
ナイター競走「カワサキ・スパーキングナイター」は夏期に行われ、仕事帰りのサラリーマンで賑わう。
開催が終わったあとのパドック。とにかく競馬場は競馬が終わったあとの清掃や戸締まりなどが早い！
ダートのみ。左回り。川崎競馬場のコースは奥行きが少ないためにコーナーがきつく、３コーナーからの仕掛けが難しいといわれており、人馬ともに技術がいるコース。 小回りでコーナーがきついため逃げ先行が有利。トビの大きい子は走りにくい。
神奈川県川崎市川崎区富士見1-5-1
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日本の公営競技ではじめてナイター競走が開催された競馬場。
ナイター競馬、「トゥインクルレース」は会社帰りのサラリーマンにも大好評。照明に映える白い砂をコースの土に使用するなど工夫も。
スタンドが改装されて地方競馬の中では大変キレイ。ガラス張りで空間も広く、パドックもスタンドの上空から見ることができる。
ダートのみ。南関東では唯一の右回り。内回りと外回りがある。南関東では直線が一番長く、外回りは差し、追い込みが利く。内回りは逃げ先行が有利。
東京都品川区勝島2-1-2
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ジェット機が向上面の先に次々に着陸する競馬場。
午前の遅い時間にレースが始まり、終わりの時間は他の競馬場と変わらないので開催時間が短い。そのためレースとパドックを待つことなくスムーズに楽しめる。
競走馬の入線から着順の確定までの時間が、日本の競馬場の中では最速らしい。
返し馬でジョッキーが騎乗せずに厩務員さんが馬っちを引いてレースへ向かう子もいる。
午前中は若馬などパドックを上手に周回できない子達も多くてパドックがグタグタになることも。"これが本当の馬の自然の姿だなぁ"としみじみ思う。
右回り。ダートのみ。1周1051m。コーナーは、スパイラルカーブを採用。向正面から3コーナーにかけては高低差1.2mの坂があり、ペース配分が勝負の鍵を握る。 直線が228mと短い為、逃げ・先行が有利と云われる。
兵庫県尼崎市田能2-1-1
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